Voorheen werden ze tot de goederen gerekend. De wijziging is voornamelijk van symbolische waarde. Het goederenrecht blijft op hen van toepassing, met inachtneming van de beschermende regelgeving van de Wet op het Dierenwelzijn.
België zou niet het eerste land zijn dat de bescherming van dieren verankert in de Grondwet. In Europa deden dat onder meer Duitsland, Luxemburg, Oostenrijk en Slovenië al. Vb. In Oostenrijk kregen de beroemde Lipizzanerpaarden al eerder het recht op een rustpauze (= "pensioen) na een leven in de Spaanse Rijschool van Wenen.
Dat dieren in het Burgerlijk Wetboek nu als een aparte categorie beschouwd worden, is niet onbelangrijk. Dieren blijven weliswaar verhandelbaar, maar zijn niet identiek aan levenloze objecten.
Dat betekent ook dat dieren in juridisch opzicht niet louter meer beschouwd worden als goederen of eigendom.
